十九世纪末，在外蒙地区，西方学者发现一些刻有奇怪文字的古代石碑，其中有三块石碑最有名，即鄂尔浑碑、阙特勤碑、毗伽可汗碑，后来学术界称之为“突厥三大碑”。
在突厥三大碑的出现之前，在西伯利亚叶尼塞河流域和哈萨克斯坦塔拉斯河谷地区，西方学者不时发现一些陌生的字母文字，出于西方虚荣心，西方学者认为这是欧洲文字，代表欧洲人的活动踪迹。然而，突厥三大碑的出现解开了谜团，原来这是突厥王朝的官方语言粟特文字母。
经过长期艰难的破译，学者成功解读了突厥三大碑中的大部分文字，尤其对阙特勤碑的解读，上面文字令人震撼，不仅揭开了最后一个突厥汗国的神秘面纱，而且还原了一个强大的唐朝，以至有学者感慨，唐朝果真强大到可怕！
540年，突厥这个词始见于中国史册。
在此之后，突厥迅速崛起，统一大草原，甚至踪迹远至西伯利亚和哈萨克斯坦等地，成为货真价实的北方霸主。
然而，突厥却比匈奴悲催，崛起之后不久，就遭遇到了中国两个强大的王朝打击，尤其是唐朝，从立国到征服突厥，只用了极短的时间。
李渊晋阳起兵之初，突厥实力远大于李唐，有两个事例足以说明：一，李渊晋阳起兵时，曾借助突厥兵马，答应了一些不平等条约；二，626年，李世民刚登基，突厥20万大军就兵临长安城下，最终靠李世民疑兵之计，与突厥达成渭水之盟，但也是够屈辱的。
可以说，从540到626年的这段时间里，突厥对中原王朝处于优势地位。即便千古一帝杨坚时代，隋朝用计将突厥分裂为东西两部之后，也只是短时间内占据上风。
然而，短短一年之后，唐朝就实现了战略逆转。
627年，李世民册封薛延陀，利用薛延陀部牵制东突厥时，唐朝对东突厥已经占据优势。
629年，唐太宗命李靖率李勣、柴绍、薛万彻，统兵10万，分道出击突厥。630年3月，唐军大破突厥军，并俘虏颉利可汗，东突厥灭亡。
贞观四年：四夷君长诣阙请上为天可汗，上曰：“我为大唐天子，又下行可汗事乎？”群臣及四夷皆称万岁。（资治通鉴）
换言之，李世民登基之后，唐朝只用了4年时间，就消灭了北方大敌，李世民由此成为天可汗。古往今来，汉武帝、铁木真、朱棣、努尔哈赤等都做不到这一点。这证明李世民英明之余，也显示出唐朝军队的战斗力真可怕。
而且，二十七年后的657年，苏定方率领的唐军，在中亚大败并俘虏西突厥沙钵罗可汗。至此，东西突厥都被唐朝消灭。
但突厥作为一个民族，唐朝并未将之灭族，随着时间推移，于685年后突厥复国，突厥尝试恢复曾经的辉煌，阙特勤就是其中的“突厥中兴”的重要人物。
阙特勤是后东突厥创立者骨咄禄之子，唐时东突厥毗伽可汗之弟，东突厥阿史那家族的重要成员之一。716年，东突厥大汗默啜死，阙特勤起兵杀默啜之子，于719年奉兄长默棘连即位，称毗伽可汗。也就是说，阙特勤不是大汗，而是大汗的弟弟。
在其领导下，突厥诸部被重新统一并强盛起来。然而当时唐朝处于李隆基时期，国力非常强盛，阙特勤也无法真正恢复突厥的辉煌。
731年，阙特勤死，突厥人写下长篇祭文，追述突厥人的历史和阙特勤的赫赫功勋，唐朝派专使吊唁，并派画师协助突厥立碑。但阙特勤碑的突厥文和汉文的铭文内容，却有着巨大的差别。
在汉文铭文上，主要讲述唐突友好，唐玄宗对阙特勤的追思等内容，是以大唐视角看待问题，唐朝史书上对这些内容有着详细的记载。
然而，考古发现的阙特勤碑文，除了对阙特勤的功勋、以及突厥历史等记载之外，更有两个重点：一突厥的两大敌人，即唐朝和九姓乌古斯；二唐朝对突厥的战争，给突厥带来的巨大伤害。可以说，这是一块血泪控诉或告诫后人的石碑。
汉人的话语始终甜蜜，汉人的物品始终精美。利用甜蜜的话语和精美的物品进行欺骗，汉人便以这种方式令远方的民族接近他们。当一个部落如此接近他们居住之后，汉人便萌生恶意。汉人不让真正聪明的人和真正勇敢的人获得发展。如若有人犯了错误，汉人决不赦免任何他人，从其直系亲属，直到氏族、部落。你们这些突厥人啊，曾因受其甜蜜话语和精美物品之惑，大批人遭到杀害。啊，突厥人，你们将要死亡！
阙特勤碑文中的这些控诉，从侧面反映出大唐的强大，而且强大到可怕。745年，王忠嗣率领的唐军，再度大破突厥，后突厥最后一任君主白眉可汗被杀，头颅悬挂在长安震慑四夷，突厥就此再度灭亡，此后再也没能复国，突厥族也被其他民族融合。其中，一支残部可能远去西方，建立了奥斯曼土耳其帝国。
在中国历史上，唐朝可谓是最好战的王朝，一共存在289年，却几乎每一年都在打仗，而且都不是小打小闹，而是打大仗。突厥、日本、高句丽、阿拉伯帝国、吐蕃.......唐朝与周边国家几乎都发生过战争，绝大多数都打赢了，至于消灭的国家更是数不胜数。即便到了唐朝末年，地方军阀李存勖还能暴打契丹之神耶律阿保机。
唐朝敢打仗、能打仗的背后，是突厥石碑揭示的唐朝强大到可怕的实力！其实，关于唐朝强大到什么地步，看一看唐朝的版图，和遇到的几乎都上升期或辉煌期的强悍对手，就明白了。